Cos'è il caching dei dati e come funziona?

Ogni volta che una pagina viene richiesta, qualcuno deve costruirla: leggere dal database, comporre il risultato, spedirlo. La cache è la scorciatoia che salta questo lavoro quando la risposta è già stata calcolata poco prima. Fatta bene è la singola ottimizzazione con il miglior rapporto fra costo e risultato.

I livelli della cache

Si può conservare a più altezze: nel browser di chi naviga, su una rete di distribuzione davanti al sito, sul server web, dentro l'applicazione, o nel database. Ogni livello ha una vita propria e un modo proprio di essere svuotato, ed è qui che nascono quasi tutti i problemi.

Il problema non è mettere in cache

Il problema è togliere. Una pagina aggiornata che continua a mostrare la versione vecchia, un prezzo cambiato che non arriva, un contenuto riservato servito a chi non doveva vederlo: sono tutti casi di invalidazione fatta male, non di cache di per sé.

Come si imposta senza farsi male

Si parte da cosa può invecchiare e per quanto: un articolo del blog e un carrello non hanno la stessa tolleranza. Poi si decide chi ha il potere di svuotare, e lo si lega alla pubblicazione invece che a un intervento manuale. Infine si misura, perché una cache che non si vede nei tempi di risposta probabilmente non sta funzionando.